¿Tienes celiaquía y te gustaría tener un hijo? Entonces, al igual que muchas otras personas afectadas, te preguntarás si hay algo que debas o puedas tener en cuenta para que tanto tú como el bebé estéis lo mejor posible. En este artículo, me gustaría explicarte los aspectos más importantes relacionados con el embarazo y la lactancia.

1. He oído que puede ser más difícil quedarse embarazada con celiaquía. ¿Es eso cierto?

Estudios anteriores habían mostrado resultados que sugerían una mayor incidencia de infertilidad en la celiaquía no tratada. Sin embargo, en un estudio canadiense de 2018 no se encontró diferencia en la frecuencia de celiaquía entre mujeres con causas inexplicables de infertilidad y mujeres en las que sí se pudo encontrar una causa. Por lo tanto, la celiaquía no parece haber sido el motivo determinante. Un gran estudio sueco de 2021 llegó a un resultado similar. Este también mostró que la celiaquía no aparece con una frecuencia superior a la media en casos de infertilidad. Una celiaquía tratada mediante una dieta sin gluten supone aún menos un obstáculo para que el deseo de tener hijos pueda cumplirse. No obstante, existen multitud de otras causas por las que un embarazo no sucede como uno desea. Debería considerarse una revisión por parte del ginecólogo tras 6 – 12 meses.

2. ¿Deberían haberse normalizado los anticuerpos antes de planificar un embarazo?

Si planeas un embarazo, sería realmente deseable que los anticuerpos ya se hubieran normalizado antes de quedar embarazada. Existen numerosas formas en las que la enfermedad celíaca puede afectar negativamente a un embarazo. Por ejemplo, se observan abortos espontáneos con mayor frecuencia en mujeres que aún no siguen una dieta sin gluten porque todavía no saben que padecen celiaquía. También es más probable que nazcan bebés demasiado pequeños o con bajo peso si aún no se ha establecido la dieta sin gluten. El parto prematuro también puede prevenirse tratando la celiaquía con una dieta sin gluten, algo que se observa con mayor frecuencia de lo habitual en casos de celiaquía no tratada. Si te quedas embarazada antes de que los anticuerpos se hayan normalizado, el desarrollo del bebé debe ser seguido de cerca desde el punto de vista ginecológico, para observar si el niño se desarrolla correctamente en cuanto a tamaño y peso y si existen signos de parto prematuro.

3. ¿Tiene algún efecto en mi bebé por nacer un error involuntario en la dieta?

Un error dietético aislado no tiene consecuencias particulares. El hecho de que esto pueda causar molestias no tiene un efecto inmediato en el desarrollo del bebé. Sin embargo, como se acaba de describir, los errores dietéticos más frecuentes o incluso regulares pueden tener efectos desfavorables en el embarazo. Por lo tanto, debes tener mucho cuidado de que no se produzca una acumulación de errores en la dieta. Si no estás segura, una asesoría nutricional antes y durante el embarazo puede ayudarte a sentirte más confiada con respecto a ciertas dudas.

4. En mi familia, un padre, hermano o hijo padece celiaquía y yo todavía no me he hecho las pruebas. ¿Debería hacérmelas antes de quedarme embarazada?

En la guía alemana sobre la celiaquía se recomienda (recomendación 2.4, tabla 2.1) que las mujeres con un riesgo familiar elevado de padecer celiaquía, debido a que un padre, hermano o hijo la padece, se realicen una prueba antes de planificar un embarazo. Esto también se aplica a las mujeres que tienen un mayor riesgo de padecer celiaquía debido a una enfermedad autoinmune correspondiente, como la diabetes tipo 1 o una enfermedad autoinmune de la tiroides (Hashimoto, Basedow). El objetivo es detectar una celiaquía no diagnosticada hasta el momento e iniciar una dieta sin gluten preferiblemente antes de un embarazo planificado, con el fin de evitar efectos negativos en el feto.

5. ¿Qué vitaminas y minerales deben tenerse especialmente en cuenta durante el embarazo?

Tanto en casos de celiaquía aún sin tratar como en la dieta sin gluten, existen algunas vitaminas y minerales que pueden estar reducidos y, por tanto, deben tenerse en cuenta. Para un embarazo, es positivo que el cuerpo de la mujer esté preparado de forma óptima y no presente carencias. Desde la planificación de un embarazo, toda mujer debería comenzar con un suplemento de ácido fólico. El objetivo es evitar que una carencia provoque un defecto del tubo neural (espina bífida, comúnmente conocida como "espalda abierta"). Las mujeres con celiaquía suelen presentar valores más bajos de ácido fólico, por lo que es necesario prestar especial atención a sus niveles y a la suplementación con esta vitamina. De ser posible, la toma debería iniciarse al menos entre 6 y 8 semanas antes del embarazo para garantizar una cantidad suficiente de ácido fólico a tiempo.

La vitamina B12 también puede estar reducida y es un componente importante para el desarrollo del cerebro y los nervios.

La carencia de hierro es la deficiencia más común observada en la celiaquía. Muchas mujeres desarrollan además anemia, ya que la formación de glóbulos rojos se reduce al haber pocas reservas de hierro. Si dicha anemia persiste durante el embarazo o aparece durante este, puede tener efectos negativos para el feto, con un mayor riesgo de parto prematuro o bajo peso al nacer.

Se presta menos atención a los niveles de zinc, pero no son menos importantes: el zinc refuerza el sistema inmunitario y es necesario para que el feto crezca adecuadamente. En caso de carencia, ambos procesos pueden verse limitados. Otro aspecto que debe vigilarse es el metabolismo óseo, prestando especial atención al calcio y la vitamina D. Un aporte suficiente de estos nutrientes garantiza la salud ósea de la futura madre y un correcto desarrollo del esqueleto en el niño.

6. Si doy el pecho y sigo una dieta con gluten, ¿pasa el gluten a la leche materna? ¿Podría mi hijo desarrollar celiaquía por ello?

Existen investigaciones recientes que indican que hay fragmentos de gluten en la leche materna. Aunque esto no se ha demostrado de forma tan concluyente hasta la fecha, no es algo inusual; también se encuentran restos de otros alimentos que consume la madre en la leche. A través de ellos también pueden provocarse alergias, por ejemplo a la proteína de la leche de vaca, en el lactante alimentado exclusivamente con leche materna. Por otro lado, este contacto con proteínas extrañas constituye una posibilidad importante para que el sistema inmunológico del niño se acostumbre a estas proteínas ajenas al cuerpo y las clasifique como inofensivas. Este proceso se denomina desarrollo de la "tolerancia oral". Es un paso inmunológico importante: el cuerpo distingue entre sus propias proteínas, que tolera, y las proteínas ajenas, que en realidad deberían ser combatidas. En cuanto a nuestra alimentación, reconoce la proteína extraña, pero la tolera cuando llega al cuerpo a través del intestino.

Durante mucho tiempo no se supo si el gluten también pasaba a la leche materna. Ahora, una investigación ha podido demostrar que los fragmentos de gluten que se absorben a través de la mucosa del intestino delgado se transportan a través del torrente sanguíneo. De este modo, llegan al tejido mamario y, por tanto, también a la leche materna. Este proceso, sobre cómo las proteínas alimentarias pasan a la leche materna, aún no ha sido bien investigado. Estas proteínas aparecen en la leche en concentraciones muy diferentes y en momentos distintos tras su consumo. Aún no está claro si su efecto sobre el bebé es sensibilizante (es decir, que provoca la enfermedad) o si tiene un efecto de creación de tolerancia. No obstante, no hay informes frecuentes de que la celiaquía se haya manifestado en lactantes. Los síntomas de la celiaquía se observan, como muy pronto, tras el inicio de la alimentación complementaria con gluten.

7. ¿Tienen los errores en la dieta consecuencias para el bebé lactante?

Mientras que los errores frecuentes en la dieta antes del nacimiento pueden tener un efecto no deseado en el feto, esto ya no ocurre después del parto. Si la madre se siente muy mal por haber ingerido gluten por accidente, esto puede influir temporalmente en la producción de leche. En particular, si las náuseas o una diarrea fuerte provocaran que la madre tuviera poca hidratación en el cuerpo o no pudiera beber lo suficiente, entonces la cantidad de leche también podría disminuir. Pero, por lo general, el bebé apenas notará nada.

8. ¿Debe una madre que no tiene celiaquía seguir una dieta sin gluten durante la lactancia?

No, no es necesario. Aunque, tal como se explica en el punto 6, los fragmentos de gluten pasan a la leche materna, no se sabe que esto contribuya a una aparición más frecuente o temprana de la celiaquía en el niño. Actualmente existen numerosas investigaciones sobre la influencia de la leche materna en el desarrollo de la celiaquía, por lo que es posible hacer afirmaciones sólidas al respecto.

9. ¿Debe una madre amamantar obligatoriamente a su hijo para prevenir la enfermedad celíaca?

La lactancia materna es la mejor alimentación durante los primeros 4 a 6 meses de vida por diversas razones. Sin embargo, desde la perspectiva de la posible prevención de la celiaquía, la lactancia no es necesaria. La introducción de alimentos complementarios con gluten no debe iniciarse antes de la semana 17 de vida (más de 4 meses). Actualmente, diversos estudios han demostrado que la leche materna no tiene un efecto protector para evitar que el niño padezca celiaquía. Por lo tanto, aunque es deseable que un bebé sea amamantado, si existen razones por las cuales no es posible, el niño no contraerá la enfermedad celíaca por ese motivo. Esto debería aliviar la presión sobre la madre de tener que amamantar obligatoriamente para prevenir la celiaquía.