El diagnóstico de la celiaquía se compone de diferentes pruebas. Por un lado, se toman muestras de tejido del intestino delgado mediante una gastroscopia. Por otro lado, se realizan análisis de sangre para determinar los anticuerpos específicos de la celiaquía. En este artículo descubrirás los fundamentos de cómo funciona nuestro sistema inmunitario y qué anticuerpos existen en el diagnóstico de la celiaquía. 

¿Qué son realmente los anticuerpos y cuál es su función?  

Nuestro sistema inmunológico es muy complejo y protege al cuerpo de diversas maneras contra los ataques externos de patógenos y sustancias extrañas. Aquí solo se puede presentar de forma muy resumida. A grandes rasgos, se puede decir que existen dos sistemas que operan con diferentes velocidades y niveles de especialización. Por un lado, se encuentran las reacciones inmunitarias generales (inespecíficas), que pueden reaccionar muy rápidamente ante el invasor, por ejemplo, mediante la liberación de mensajeros inflamatorios. Estas están disponibles desde el nacimiento. Por ello, también se le denomina sistema inmunológico innato. 

Por otro lado, el cuerpo puede formar defensas específicas que están dirigidas exactamente contra un patógeno determinado. Esto lleva un poco más de tiempo, pero es muy eficaz y preciso. Se trata del sistema inmunológico adaptativo, que sigue «aprendiendo» constantemente a lo largo de la vida, cada vez que entra en contacto con un nuevo patógeno o sustancia extraña. Es por eso que los niños se enferman tanto durante la etapa preescolar. Su sistema inmunológico aún no ha conocido tantos virus, pero están constantemente expuestos a nuevos gérmenes al estar en contacto con otros niños. Es un proceso importante en la vida para que el sistema inmunológico aprenda a lidiar con diferentes infecciones.

¿Qué ocurre con la celiaquía?

En la celiaquía también intervienen ambas partes de tu sistema inmunitario. Por un lado, se liberan muchos mensajeros inflamatorios de acción inespecífica que desencadenan la inflamación en la mucosa del intestino delgado y, a través de ella, dañan las células de la mucosa. Por otro lado, se producen anticuerpos específicos. Estos constituyen un medio de diagnóstico importante para poder detectar la celiaquía y, posteriormente, controlar la dieta sin gluten. En el caso de los anticuerpos de la celiaquía, se distinguen los de la clase IgA y los de la clase IgG. Sin embargo, los efectos reales que tienen en todo el proceso de la enfermedad aún no se han investigado por completo.

¿Qué anticuerpos existen en la celiaquía? 

Históricamente, los primeros en descubrirse en los años 70 fueron los anticuerpos (nativos) contra la gliadina. Se dirigen contra los fragmentos de gluten que se producen durante la digestión en el intestino y que son absorbidos por la mucosa. Dado que las cadenas de gliadina aún no han sido modificadas por las enzimas digestivas, se habla aquí de gliadina nativa (sin alterar). Este grupo de anticuerpos tiene una capacidad diagnóstica muy limitada y, por lo tanto, ya no se utiliza hoy en día, ya que existen pruebas mucho mejores. 

Desde mediados de los años 80 se utiliza la prueba de anticuerpos antiendomisio (abreviada habitualmente como EmA). Ha mejorado mucho el diagnóstico de la celiaquía y sigue utilizándose hoy en día debido a su gran valor informativo. Sin embargo, el procedimiento de prueba es relativamente complejo y requiere un laboratorio experimentado para poder realizarlo y evaluarlo correctamente.  

Desde finales de los años 90 se ha impuesto la prueba de anticuerpos antitransglutaminasa tisular. Con esta prueba se detecta básicamente lo mismo que con los anticuerpos antiendomisio, pero con un procedimiento más fácil de realizar. El anticuerpo antitransglutaminasa IgA (abreviado habitualmente como TTG-IgA-Ac) es el valor de anticuerpos más importante en el diagnóstico de la celiaquía. Este anticuerpo se dirige contra la enzima transglutaminasa tisular, que se localiza en la mucosa del intestino delgado. Con el descubrimiento de que el anticuerpo se dirige contra esta enzima propia del organismo, se demostró que la celiaquía es una enfermedad autoinmune. 

A principios de la década de los 2000 se desarrolló otra prueba de anticuerpos. Se trata de los anticuerpos contra péptidos de gliadina deaminados, a menudo abreviados como anticuerpos DGP-gliadina. En este caso, los anticuerpos se dirigen contra los fragmentos de gluten después de haber sido modificados químicamente —es decir, deaminados— por la enzima transglutaminasa tisular. Los anticuerpos contra estas cadenas de gliadina modificadas son más específicos para la celiaquía que los anticuerpos contra la gliadina sin modificar, pero tienen menos valor diagnóstico que los anticuerpos antitransglutaminasa. Solo desempeñan un papel en el diagnóstico en situaciones determinadas. A pesar de ello, muchos médicos y laboratorios los determinan a menudo de forma rutinaria. Esto causa costes innecesarios sin aportar ningún beneficio adicional.