Vous êtes atteinte de la maladie cœliaque et vous souhaitez avoir un enfant ? Comme beaucoup d'autres personnes concernées, vous vous demandez peut-être si vous devez ou pouvez faire attention à certaines choses pour que votre enfant et vous-même vous portiez le mieux possible. Dans cet article, je souhaite vous expliquer les aspects les plus importants concernant la grossesse et l'allaitement.

1. J'ai entendu dire qu'il peut être plus difficile de tomber enceinte avec une maladie cœliaque. Est-ce vrai ? 

Des études antérieures avaient montré des résultats suggérant une incidence plus élevée d'infertilité en cas de maladie cœliaque non traitée. Cependant, une étude canadienne de 2018 n'a révélé aucune différence dans la prévalence de la maladie cœliaque chez les femmes souffrant d'infertilité inexpliquée par rapport à celles chez qui une cause avait été identifiée. Par conséquent, la maladie cœliaque ne semble pas avoir été le facteur déterminant. Une vaste étude suédoise menée en 2021 a abouti à un résultat similaire, montrant également que la maladie cœliaque n'est pas anormalement fréquente en cas d'infertilité. Une maladie cœliaque traitée par un régime sans gluten constitue d'autant moins un obstacle à la réalisation d'un désir de grossesse. Il existe néanmoins une multitude d'autres causes expliquant pourquoi une grossesse ne survient pas aussi facilement qu'on le souhaiterait. Un examen approfondi par un gynécologue devrait être envisagé après 6 à 12 mois.

2. Les anticorps doivent-ils être normalisés avant que je ne planifie une grossesse ?

Si vous prévoyez une grossesse, il serait effectivement souhaitable que les anticorps se soient déjà normalisés avant que vous ne tombiez enceinte. La maladie cœliaque peut avoir de nombreuses répercussions négatives sur une grossesse. Les fausses couches, par exemple, sont plus fréquentes chez les femmes qui ne suivent pas encore de régime sans gluten parce qu'elles ignorent qu'elles sont atteintes de la maladie cœliaque. Les bébés sont également plus susceptibles de naître trop petits ou trop légers si le régime sans gluten n'a pas encore été mis en place. La prématurité peut également être évitée grâce au traitement de la maladie cœliaque par un régime sans gluten, alors qu'elle est observée plus fréquemment que la normale en cas de maladie cœliaque non traitée. Si vous tombez enceinte avant la normalisation des anticorps, le développement de l'enfant doit être étroitement surveillé par un gynécologue afin de vérifier si l'enfant se développe normalement en termes de taille et de poids et s'il présente des signes de prématurité.

3. Un écart de régime alimentaire involontaire a-t-il des conséquences sur mon enfant à naître ?

Un écart de régime alimentaire isolé n'a pas de conséquences particulières. Le fait que cela puisse entraîner des désagréments n'a pas d'effet immédiat sur le développement de l'enfant. En revanche, des écarts plus fréquents, voire réguliers, peuvent, comme nous venons de l'expliquer, avoir des conséquences défavorables sur la grossesse. C'est pourquoi tu dois veiller très attentivement à ce que les écarts alimentaires ne se multiplient pas. Si tu as des doutes, une consultation en nutrition avant et pendant la grossesse peut t'aider à te sentir plus en confiance sur certaines questions. 

4. Un membre de ma famille (parent, frère/sœur ou enfant) est atteint de la maladie cœliaque et je n’ai pas encore été dépisté(e). Dois-je effectuer ce dépistage avant une éventuelle grossesse ?

La directive allemande sur la maladie cœliaque recommande (recommandation 2.4, tabl. 2.1) que les femmes présentant un risque familial accru de maladie cœliaque, parce qu’un parent, un frère/sœur ou un enfant en est atteint, effectuent un dépistage avant de planifier une grossesse. Cela vaut également pour les femmes présentant un risque accru de maladie cœliaque en raison d’une maladie auto-immune correspondante, telle qu’un diabète de type 1 ou une maladie auto-immune de la thyroïde (Hashimoto, Basedow). L'objectif est de détecter une maladie cœliaque jusqu'alors ignorée et d’entamer un régime sans gluten si possible avant la grossesse, afin d’éviter des effets négatifs sur l’enfant à naître.

5. Quelles vitamines et quels minéraux faut-il particulièrement surveiller pendant la grossesse ?

Qu'il s'agisse d'une maladie cœliaque non encore traitée ou d'un régime sans gluten, il existe certaines vitamines et minéraux qui peuvent être en baisse et qui doivent donc être surveillés. Pour une grossesse, il est préférable que le corps de la femme soit préparé de manière optimale et ne présente aucune carence. Dès la planification d'une grossesse, chaque femme devrait commencer une supplémentation en acide folique. Cela permet d'éviter qu'une carence n'entraîne un défaut du tube neural (spina bifida, communément appelé « dos ouvert »). Les femmes atteintes de la maladie cœliaque ont plus souvent un taux d'acide folique bas ; il faut donc être particulièrement attentif à leur taux et à la supplémentation par des préparations vitaminées. Dans la mesure du possible, la prise devrait commencer au moins 6 à 8 semaines avant la grossesse afin de garantir un apport suffisant en acide folique à temps.

La vitamine B12 peut également être diminuée et constitue un élément essentiel au développement du cerveau et des nerfs.

Une carence en fer est le déficit le plus fréquemment observé chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque. De nombreuses femmes développent également une anémie, car la formation des globules rouges est ralentie lorsque les réserves de fer sont insuffisantes. Si une telle anémie persiste pendant la grossesse ou apparaît au cours de celle-ci, elle peut avoir des effets négatifs sur l'enfant à naître, en augmentant le risque de naissance prématurée ou de faible poids à la naissance.

On accorde plus rarement de l'importance au taux de zinc, pourtant non négligeable : le zinc stimule le système immunitaire et est nécessaire à la croissance suffisante du fœtus. En cas de carence, ces deux aspects peuvent être limités. Un autre point de vigilance concerne le métabolisme osseux, avec le calcium et la vitamine D, auxquels une attention particulière devrait être portée. Un apport suffisant en ces nutriments garantit la santé osseuse de la future mère et le bon développement du squelette chez l'enfant.

6. Si j'allaite et que je consomme du gluten, le gluten passe-t-il dans le lait maternel ? Mon enfant pourrait-il développer une maladie cœliaque à cause de cela ?

Une étude récente montre que des fragments de gluten sont présents dans le lait maternel. Bien que cela n'ait pas encore été prouvé de manière aussi définitive, ce n'est pas inhabituel – on retrouve également dans le lait des traces d'autres aliments consommés par la mère. C'est ainsi que des allergies, par exemple aux protéines de lait de vache, peuvent être déclenchées chez un enfant exclusivement allaité. D'un autre côté, ce contact avec des protéines étrangères constitue un moyen important pour le système immunitaire de l'enfant de s'habituer à ces protéines exogènes et de les classer comme inoffensives. On appelle ce processus le développement de la « tolérance orale ». Il s'agit d'une étape immunologique importante : le corps distingue les protéines endogènes (propres au corps), qu'il tolère, des protéines étrangères, qui devraient normalement être combattues. Dans le cas de notre alimentation, il reconnaît la protéine étrangère mais la tolère néanmoins lorsqu'elle pénètre dans l'organisme par l'intestin.

Concernant le gluten, on a longtemps ignoré s'il passait lui aussi dans le lait maternel. Une étude a désormais pu démontrer que les fragments de gluten absorbés par la muqueuse de l'intestin grêle sont transportés par la circulation sanguine. Ils atteignent ainsi le tissu mammaire et, par conséquent, le lait maternel. Ce mécanisme, par lequel les protéines alimentaires sont transmises dans le lait maternel, n'est pas encore bien étudié. Ces protéines apparaissent dans le lait en concentrations très variables et à des moments différents après la consommation. Il n'est pas encore établi si leur effet sur le bébé est sensibilisant (c'est-à-dire déclencheur de maladie) ou s'il favorise la tolérance. Néanmoins, il n'existe pas de rapports indiquant une fréquence accrue de maladie cœliaque chez les enfants allaités. Les symptômes d'une maladie cœliaque ne sont observés qu'au plus tôt après l'introduction d'une alimentation complémentaire contenant du gluten.

7. Les écarts de régime ont-ils des conséquences sur l'enfant allaité ?

Si des écarts de régime fréquents avant la naissance peuvent avoir un effet indésirable sur le fœtus, ce n'est plus le cas après l'accouchement. Si la mère se sent très mal après avoir consommé accidentellement du gluten, cela peut influencer temporairement la production de lait. En particulier, si des nausées ou une forte diarrhée entraînent une déshydratation de la mère ou l'empêchent de boire suffisamment, la quantité de lait peut éventuellement diminuer. Mais, en général, l'enfant ne s'en rendra guère compte.

8. Une mère qui n'est pas elle-même atteinte de maladie cœliaque doit-elle suivre un régime sans gluten pendant l'allaitement ?

Non, ce n'est pas nécessaire. Même si, comme indiqué au point 6, des fragments de gluten passent dans le lait maternel, rien n'indique que cela contribue à une apparition plus fréquente ou plus précoce de la maladie cœliaque chez l'enfant. De nombreuses études ont désormais été menées sur l'influence du lait maternel dans le développement de la maladie cœliaque, ce qui permet d'apporter des réponses fiables à ce sujet.

9. Une mère doit-elle absolument allaiter son enfant pour prévenir la maladie cœliaque ?

L'allaitement maternel est la meilleure alimentation au cours des 4 à 6 premiers mois de la vie pour diverses raisons. Cependant, du point de vue de la prévention éventuelle d'une maladie cœliaque, l'allaitement n'est pas nécessaire. L'introduction d'aliments contenant du gluten ne devrait pas avoir lieu avant la 17e semaine de vie (plus de 4 mois). Plusieurs études ont désormais pu démontrer que le lait maternel n'a pas d'effet protecteur contre le risque de développer la maladie cœliaque chez l'enfant. Il est donc naturellement souhaitable qu'un bébé soit allaité, mais si des raisons empêchent de le faire, l'enfant ne développera pas la maladie cœliaque pour autant. Cela devrait soulager la pression exercée sur la mère qui se sent obligée d'allaiter pour prévenir une maladie cœliaque.