IgA est l'abréviation d'immunoglobuline A et désigne un groupe d'anticorps qui, en tant que partie de notre système immunitaire, y remplissent une fonction précise. On les trouve principalement sur les muqueuses, c'est-à-dire dans le tractus gastro-intestinal et les voies respiratoires. Je souhaite vous expliquer dans cet article quel est leur lien avec la maladie cœliaque et quelles sont les conséquences d'une carence. Vous pouvez également télécharger ci-dessous une liste de contrôle ainsi que le déroulement détaillé du diagnostic en cas de carence en IgA.

Que sont les anticorps et quels types existent ?

Dans un autre article, je vous ai déjà expliqué comment notre système immunitaire est structuré et quel rôle y jouent les anticorps. Pour résumer brièvement : les anticorps sont produits par certains globules blancs (lymphocytes B) de manière très spécifique contre des corps étrangers tels que les virus. Cela permet à notre système immunitaire de combattre ces agents pathogènes de manière très ciblée. Comme l'anticorps doit d'abord être « fabriqué » – il s'agit en quelque sorte d'une solution sur mesure – il faut un peu plus de temps avant qu'il ne soit disponible. Cependant, notre système immunitaire mémorise le contact, de sorte que lors d'une seconde rencontre avec le même virus, l'anticorps peut être réactivé très rapidement.

Notre système immunitaire peut produire différents groupes d'anticorps, comme je l'explique plus en détail dans l'article précédent article. Mais pour rappel très bref ici : il existe des anticorps des groupes A, E, G et M. Ils sont également appelés immunoglobulines, d'où les abréviations IgA, IgE, IgG et IgM. Dans cet article, je souhaite me concentrer sur les IgA :

Qu'entend-on par déficit en IgA ?

Avec une fréquence d'environ une personne sur 500 à 700, le déficit en IgA est le déficit immunitaire le plus fréquent au sein de notre population. Il s'agit le plus souvent d'un déficit en IgA dit sélectif, ce qui signifie que seule la production d'IgA est altérée. Il existe également des déficits immunitaires combinés qui impliquent d'autres groupes d'anticorps ou d'autres composants du système immunitaire.

• En cas de déficit absolu, le corps ne peut produire aucun anticorps IgA. Le taux sanguin mesuré est alors inférieur à 7 mg/dl – pour rappel : la plage normale chez l'adulte commence à 70 mg/dl.

• Si les valeurs mesurées se situent entre 7 et 70 mg/dl, on parle de déficit relatif. Ces personnes peuvent produire des IgA, mais en quantité nettement inférieure à la normale.

Comme la production d'IgA est globalement assez faible au cours des premières années de la vie, ces valeurs seuils de déficit ne s'appliquent qu'à partir du quatrième anniversaire.

Comment se manifeste un déficit en IgA ?

Tu penses probablement qu'un déficit immunitaire devrait se manifester directement, surtout lorsque la première barrière contre les agents pathogènes au niveau des muqueuses fait défaut. C'est tout à fait vrai – chez environ la moitié des personnes présentant un déficit en IgA, on observe une sensibilité accrue aux infections, en particulier aux infections bactériennes comme les otites moyennes et les infections des voies respiratoires supérieures. En effet, elles présentent également plus fréquemment des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin et des maladies auto-immunes comme la maladie cœliaque, mais aussi d'autres affections de la thyroïde ou du spectre rhumatologique. Environ un tiers des personnes symptomatiques présentant un déficit en IgA souffrent d'une maladie auto-immune supplémentaire. Les allergies sont également constatées plus fréquemment, qu'il s'agisse d'allergies respiratoires sous forme de rhume des foins ou d'asthme, d'allergies cutanées comme l'eczéma allergique, ou d'allergies alimentaires au niveau du tractus gastro-intestinal.

Cependant, l'autre moitié des personnes concernées ne présente aucun symptôme de ce déficit immunitaire. En effet, notre système immunitaire est si complexe que ses différents composants peuvent se compléter et se remplacer. C'est pourquoi, dans de nombreux cas, un déficit en IgA reste ignoré – jusqu'à ce que l'on analyse le taux sanguin d'anticorps IgA et que l'on constate qu'il est trop bas.

Quel est le lien entre un déficit en IgA et la maladie cœliaque ?

Comme je l'ai écrit plus haut, la maladie cœliaque survient plus fréquemment chez les personnes souffrant d'un déficit en IgA. Selon les études, la fréquence se situe entre 2 et 8 %, contre environ un pour cent dans la population générale. L'absence de la première barrière anticorps favorise une réaction immunitaire modifiée face aux composants alimentaires et peut ainsi contribuer au développement de la maladie auto-immune. Par ailleurs, en raison de ce défaut, le système immunitaire semble plus enclin à une réaction auto-immune.

Bien que la maladie cœliaque soit plus fréquente en cas de déficit en IgA, cela rend le diagnostic de la maladie cœliaque nettement plus difficile chez ces patients :

Dans le diagnostic de la maladie cœliaque, on utilise principalement des anticorps IgA, tels que l'anticorps anti-transglutaminase tissulaire IgA (abréviation : TTG-IgA). Mais si une personne ne peut pas produire d'anticorps IgA en raison d'un déficit total en IgA, elle ne produira pas non plus d'anticorps anti-maladie cœliaque de type IgA. Or, un test d'anticorps négatif est souvent interprété par de nombreux médecins et autres personnes comme l'absence de suspicion de maladie cœliaque. Comme le déficit en IgA n'est souvent pas connu, on ne remarquerait pas que le patient est incapable de produire des anticorps IgA liés à la maladie cœliaque. C'est pourquoi un dosage du taux d'IgA total doit toujours être effectué, au moins lors du premier examen. Ce n'est qu'ainsi que l'on peut interpréter correctement un résultat négatif pour les anticorps IgA liés à la maladie cœliaque :

• TTG-IgA et IgA total dans la norme -> maladie cœliaque peu probable
• TTG-IgA élevé -> suspicion de maladie cœliaque -> investigations complémentaires. Vous trouverez la marche à suivre ici
• TTG-IgA dans la norme, mais IgA total diminué -> examens complémentaires

Démarche diagnostique en cas de déficit en IgA avéré

Si une suspicion de maladie cœliaque est émise et que le taux d'anticorps anti-transglutaminases (tTG) de type IgA est normal, mais qu'un déficit en IgA a été constaté, des examens complémentaires doivent être réalisés : outre les anticorps IgA liés à la maladie cœliaque, il est possible de tester les anticorps IgG correspondants. Ces derniers sont utilisés en cas de déficit en IgA, et uniquement dans ce cas. En dehors de cette situation, les anticorps IgG n'apportent aucun bénéfice supplémentaire et engendrent uniquement des coûts inutiles.

Il est possible de rechercher soit les anticorps IgG anti-transglutaminase tissulaire, soit les anticorps anti-peptides de gliadine déamidés (DGP). Ces deux tests peuvent être effectués de manière alternative ; il n'est pas nécessaire de réaliser les deux.

Si l’anticorps IgG anti-TTG ou anti-DGP est anormal, une gastroscopie avec biopsie de l’intestin grêle doit être effectuée ensuite pour confirmer la maladie cœliaque. Dans ce cas, il n’existe aucune possibilité, que ce soit chez l’enfant ou chez l’adulte, de diagnostiquer la maladie cœliaque avec certitude sans cette intervention. De ces deux examens découle alors le diagnostic de maladie cœliaque avec des anticorps IgG anti-TTG ou anti-DGP élevés et une muqueuse du duodénum clairement altérée.

Les personnes présentant un déficit relatif en IgA sont capables de produire un certain taux d’anticorps IgA. Si l’on peut détecter chez elles des anticorps anti-TTG IgA élevés, la procédure habituelle peut également être utilisée même en présence d’un taux global d’IgA légèrement inférieur à la norme pour l’âge. Si le taux global d’IgA est inférieur à la norme, même légèrement, et que l’anticorps anti-TTG IgA n’est pas probant, alors l’anticorps IgG anti-TTG ou anti-DGP doit toujours être déterminé en complément.