¿Con qué frecuencia ocurren los dolores de cabeza y las migrañas en personas con celiaquía?

Numerosos estudios confirman una y otra vez la tendencia a que las personas con celiaquía sufran dolores de cabeza y ataques de migraña con mayor frecuencia que otras personas. Esto también se aplica, además de a la celiaquía, a otras enfermedades gastrointestinales: un estudio mostró para la celiaquía una frecuencia del 30% de afectados con dolores de cabeza regulares, siendo las migrañas las más comunes, seguidas de los dolores de cabeza tensionales. En el caso de las enfermedades inflamatorias intestinales (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa), la frecuencia fue del 23%, y en cuanto a la sensibilidad al gluten, el 56% reportó molestias regulares; en comparación, el 14% de todas las personas de un grupo de control indicó sufrir dolores de cabeza.

Las mujeres se vieron significativamente más afectadas. Cuando existían enfermedades mentales adicionales como depresión y ansiedad, las quejas sobre migrañas eran mayores. Por el contrario, las personas mayores de 65 años reportaron estos síntomas con menor frecuencia.

Un estudio de revisión actual de 2025 determinó que la frecuencia de celiaquía entre pacientes con migraña es de aproximadamente un 2%, el doble de frecuente que en personas sin migraña. Esto es válido tanto para adultos como para niños y adolescentes. La observación de que la celiaquía y la migraña coexisten con una frecuencia superior a la media se confirma en numerosos estudios. En general, se observa una tendencia a una mayor incidencia de migraña en personas con enfermedades autoinmunes.

¿Qué explicaciones existen para que la migraña sea más frecuente en la celiaquía?

La explicación más obvia sería una base genética común. Sin embargo, los estudios pertinentes no han podido demostrar un vínculo genético entre ambas enfermedades. Por lo tanto, hay que examinar más de cerca los procesos que ocurren en el cuerpo con la migraña y la celiaquía: las señales de dolor en la migraña se originan en el área del nervio trigémino. Este nervio craneal transmite todas las sensaciones de nuestro rostro a través de sus tres ramas faciales en la frente, el área del maxilar superior/mejillas y la mandíbula, y también es responsable de la inervación de los músculos de la masticación. Si, debido a influencias externas, se produce un aumento de mensajeros proinflamatorios (como la interleucina 1ß y el TNF-a), se activa y aumenta la producción de una proteína específica, el péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP, por sus siglas en inglés). Este media las señales de dolor en los ganglios del nervio trigémino, las cuales se propagan a través de las terminaciones nerviosas en las meninges. No obstante, estos mensajeros inflamatorios no solo se producen en la migraña, sino también, por ejemplo, en la celiaquía. En la celiaquía se observa un aumento de TNF-a e IF-gamma, que también controlan y promueven la síntesis de CGRP. Por lo tanto, una celiaquía activa puede provocar ataques de migraña.

Otro factor en el desarrollo de la enfermedad es la flora intestinal. Un desequilibrio microbiano en el intestino promueve adicionalmente la formación de mensajeros inflamatorios. Por tanto, los cambios en el microbioma pueden ser potentes potenciadores de los ataques de migraña.

El estrés es otro amplificador, ya que conduce a una mayor liberación de cortisol. Esta hormona del estrés, a su vez, influye en el microbioma. En este caso también se liberan mensajeros proinflamatorios adicionales. Esto genera una mayor susceptibilidad a las enfermedades inflamatorias y, a través del camino ya descrito, se estimula más la percepción del dolor en el área del trigémino. El estrés puede, por tanto, empeorar una migraña.

El intestino y el cerebro están más estrechamente relacionados de lo que parece a primera vista. Nuestro intestino dispone de su propio sistema nervioso (entérico), que almacena información y desencadena reacciones. En este proceso, también se producen retroalimentaciones a nuestro sistema nervioso central, el cerebro y la médula espinal. El eje intestino-cerebro funciona en ambas direcciones: en el cerebro, los movimientos intestinales y los procesos digestivos se controlan mediante una regulación hormonal. A la inversa, el intestino también influye en el cerebro en cuanto a percepción, comportamiento y sensibilidad al dolor. Si existe un estado de mayor alerta o sensibilidad excesiva, como también se sospecha en el colon irritable, los mensajes del intestino se transmiten antes que en otras personas, lo que genera una percepción del dolor más fuerte o alterada. Este aspecto también desempeña un papel en el origen de los ataques de migraña.

¿Es útil realizar un cribado de celiaquía en pacientes con dolor de cabeza y migraña?

Existe una serie de enfermedades que se asocian a la celiaquía con tanta frecuencia que debería realizarse un cribado selectivo de celiaquía en estas personas. Como ya se ha mencionado, la celiaquía también es más frecuente entre los pacientes con migraña. Sin embargo, las recomendaciones para un cribado generalizado de celiaquía no son tan concluyentes como para que cada paciente con migraña deba someterse obligatoriamente a una prueba. Lo mismo ocurre con otros tipos de dolor de cabeza: aunque la celiaquía es más común en pacientes con cefaleas y las cefaleas son más frecuentes en pacientes celíacos, esto también da lugar a una gran coincidencia por pura casualidad, sin que deba existir necesariamente una relación causal.

Aun así, hay que decir claramente que un análisis de anticuerpos para la celiaquía es una medida muy sencilla y, teniendo en cuenta las recomendaciones sobre qué pruebas deben utilizarse, el examen tampoco es costoso. Esto se contrapone al hecho de que existe un buen tratamiento disponible para la celiaquía. Y cuanto antes se trate la celiaquía, más pronto se podrán prevenir otras repercusiones y complicaciones. La guía alemana sobre la celiaquía también establece que se debe realizar una prueba.

Los pacientes con dolor de cabeza y migraña suelen tener numerosos contactos médicos debido a sus molestias y se solicitan una gran variedad de pruebas. Estas oportunidades deberían aprovecharse para descartar la celiaquía como posible causa de una vez por todas.

¿Mejora la migraña con una dieta sin gluten? 

Muchos estudios muestran una disminución de las molestias de la migraña con una dieta sin gluten. Se observa una relación clara entre la reducción de los ataques de migraña y el rigor con el que se sigue la dieta sin gluten. Un estudio de 2003 mostró en pacientes con migraña una disminución muy clara de los ataques de migraña tras solo 6 meses de dieta sin gluten. En esta investigación también se utilizaron procedimientos de diagnóstico por imagen muy específicos, mediante los cuales se detectaron cambios orgánicos relacionados con la migraña. Estos también mostraron una remisión tras el cambio de dieta. 

Entre una cuarta y una quinta parte de las personas afectadas por la celiaquía refieren dolores de cabeza como síntoma en el momento del diagnóstico. Tres de cada cuatro pacientes experimentan entonces una disminución en la gravedad y frecuencia de sus dolores de cabeza.