Sra. Buhmann, el síndrome del intestino irritable (SII) es una de las enfermedades gastrointestinales más frecuentes. Casi una de cada siete personas lo padece.

Los FODMAP se mencionan como una causa posible del síndrome del intestino irritable. ¿Podría explicarnos qué son los FODMAP y en qué alimentos se encuentran con mayor frecuencia?

El término "FODMAP" es la abreviatura en inglés de "Fermentable Oligosaccharides, Disaccharides, Monosaccharides And Polyols" (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables). En otras palabras, se trata de azúcares múltiples, dobles y simples, además de alcoholes de azúcar que son fermentables. Son ciertos carbohidratos de cadena corta, entre los que se incluyen, por ejemplo, fructanos, lactosa y fructosa. Muchas variedades de verduras y frutas, como la coliflor, el ajo y la cebolla, así como los frutos de hueso, las frutas desecadas o las manzanas, son ricos en FODMAP. El trigo, el centeno, la cebada, así como las legumbres, las setas, los anacardos, la leche y los productos lácteos, al igual que la miel y los productos precocinados con sorbitol o fructosa añadida (por ejemplo, en las barritas energéticas), también tienen un alto contenido en FODMAP.

Los FODMAP no son insalubres en sí mismos. Ciertos FODMAP sirven de alimento para las bacterias intestinales beneficiosas.

Pero entonces, ¿cuál es el problema con los FODMAP?

Aunque los FODMAP poseen a veces incluso propiedades prebióticas y son buenos para la microbiota intestinal, las personas con intestino irritable reaccionan ante los alimentos ricos en FODMAP con síntomas de distinta intensidad. En su caso, grandes cantidades de FODMAP no pueden digerirse en el intestino delgado, o solo lo hacen de forma incompleta. Así, los azúcares llegan al intestino grueso sin digerir, donde son fermentados por las bacterias intestinales. En este proceso se generan gases que distienden la pared intestinal, lo que provoca dolor. Además, ciertos FODMAP actúan de forma osmótica, es decir, atraen agua al intestino grueso. La mayor formación de gases y la acumulación de agua provocan, en personas con síndrome del intestino irritable, hinchazón abdominal, calambres abdominales y diarrea, a veces alternada con estreñimiento.

A las personas con intestino irritable se les recomienda una alimentación basada en el concepto FODMAP. ¿Qué es el concepto FODMAP y quién lo desarrolló? ¿Es eficaz?

Científicos de la Universidad de Monash en Australia descubrieron que ciertos carbohidratos de cadena corta pueden provocar molestias en personas sensibles. Llamaron a estos tipos de azúcares FODMAP. Basándose en sus hallazgos, desarrollaron la "dieta baja en FODMAP", conocida como el "concepto FODMAP". Mediante análisis exhaustivos, el equipo de investigación clasificó los alimentos utilizando un sencillo sistema de semáforo. Así, es fácil reconocer qué alimentos contienen pocos FODMAP (verde), cuáles tienen un contenido medio (naranja) y qué alimentos son ricos en FODMAP (rojo). El concepto FODMAP consiste en un programa nutricional de tres fases en el que se tiene en cuenta el contenido de FODMAP de los alimentos.

Los estudios clínicos de la Universidad de Monash han demostrado la eficacia del concepto FODMAP. La terapia nutricional FODMAP está reconocida científicamente y se recomienda como medida eficaz en la guía clínica alemana S3 para el intestino irritable. Aproximadamente en el 75 por ciento de los afectados por el intestino irritable, la dieta adaptada a los FODMAP tiene éxito, reduce significativamente los síntomas y mejora la calidad de vida.

¿Cómo se aplica el concepto FODMAP?

Al principio, los afectados prescinden de los alimentos ricos en FODMAP. Esta fase de eliminación dura de cuatro a un máximo de seis semanas. Esta fase, relativamente estricta, sirve para descubrir si el cambio de dieta alivia los síntomas. Es importante no simplemente eliminar alimentos, sino sustituirlos por alternativas bajas en FODMAP, por ejemplo, kiwi en lugar de manzana o zanahorias en lugar de guisantes. En cuanto los síntomas mejoran considerablemente, se prueban gradualmente los alimentos con un contenido medio o alto en FODMAP para comprobar la tolerancia individual. Esta es la llamada fase de búsqueda de tolerancia, también conocida como fase de reintroducción. Puede durar diferentes periodos de tiempo y proporciona información valiosa sobre qué alimentos, en qué cantidades o en qué combinaciones provocan síntomas. Basándose en las experiencias personales, la transición a la alimentación a largo plazo, es decir, la tercera fase, es gradual. A largo plazo, la alimentación debe ser equilibrada y provocar la menor cantidad de síntomas posible, o ninguno. Sin embargo, no hay que olvidar que otros factores como el estrés pueden desencadenar y empeorar los síntomas. Por eso existen diferentes enfoques de tratamiento, donde el concepto nutricional FODMAP desempeña un papel central.

Para empezar, se recomienda una buena planificación y el acompañamiento de un nutricionista. Los profesionales especializados en la dieta baja en FODMAP pueden asesorar a los afectados por el intestino irritable de forma individual. El concepto FODMAP no es tan complicado como se podría pensar al principio. Existen tablas de alimentos útiles y listas basadas en un sistema de semáforo fácil de entender, así como la aplicación Monash FODMAP como valiosa guía. Y, por supuesto, también ayudan los libros de cocina con ideas de recetas y menús adecuados para aplicar la alimentación en el día a día. El concepto FODMAP no es una dieta en el sentido estricto, sino una alimentación consciente de los FODMAP con la que también puede comer el resto de la familia.

¿Es el concepto FODMAP también adecuado para vegetarianos y veganos?

Incluso sin carne ni pescado, este tipo de alimentación es fácil de aplicar para los ovolactovegetarianos. Los veganos, sin embargo, deberían informarse y buscar asesoramiento profesional, ya que las legumbres, ricas en proteínas, tienen un alto contenido en FODMAP. Por tanto, es necesario seleccionar y combinar los alimentos de forma específica para compensar posibles carencias nutricionales.

¿Cómo evalúa usted el concepto FODMAP en relación con las molestias intestinales generales o la celiaquía (intolerancia al gluten)?

Las molestias intestinales regulares o persistentes requieren en cualquier caso un diagnóstico médico cuidadoso, ya que una intolerancia a la lactosa, a la fructosa o al gluten puede presentarse con síntomas similares. Mientras que la celiaquía puede diagnosticarse claramente mediante una biopsia intestinal, en el síndrome del intestino irritable el diagnóstico se establece mediante criterios de exclusión claramente definidos. Aunque el concepto nutricional FODMAP es bajo en gluten, no siempre es libre de gluten. Por tanto, es importante descartar la celiaquía y otras posibles enfermedades cuando existen molestias intestinales antes de comenzar con el concepto FODMAP. En caso de diagnóstico de celiaquía, los afectados deben seguir una dieta estrictamente libre de gluten de por vida; incluso deben evitarse las trazas más pequeñas de gluten. En caso de intolerancia a la lactosa o malabsorción de fructosa, suele ser suficiente con evitar grandes cantidades de alimentos que contengan lactosa y fructosa. Esa es una diferencia importante. El concepto FODMAP se recomienda especialmente para el síndrome del intestino irritable.

Ha escrito dos libros de cocina sobre FODMAP: "Die FODMAP-Küche bei Reizdarm" y "Das FODMAP-Konzept – leichte Küche bei Reizdarm". ¿Qué aspectos le resultaron especialmente importantes?

Con estos libros quiero ofrecer una ayuda práctica y sencilla sobre cómo los afectados por el intestino irritable pueden implementar con éxito el concepto FODMAP en la vida cotidiana. Por un lado, me pareció importante explicar el concepto nutricional FODMAP de forma fácil de entender y, por otro, que las recetas fueran sencillas y no requirieran una gran experiencia culinaria. Con la multitud de recetas diferentes se pueden preparar platos equilibrados y saludables. Además, no podían faltar consejos útiles, por ejemplo, sobre cómo aprovechar las sobras o llevar comida fuera de casa, así como variantes de recetas, planes semanales y preguntas frecuentes con sus respuestas. Y, por supuesto, los libros incluyen tablas de alimentos útiles basadas en el sistema de semáforo para que los lectores puedan orientarse más rápidamente y planificar mejor sus compras y comidas.

En las recetas habituales se encuentran a menudo cebolla y ajo, ricos en FODMAP. ¿Podría revelarnos cómo se pueden sustituir estos ingredientes?

Los FODMAP son solubles en agua, pero no en grasa. Por eso, una buena solución es preparar aceite casero de cebolla y ajo. O se pueden sofreír dientes de ajo partidos por la mitad en un poco de aceite en una olla y retirarlos completamente antes de añadir las verduras al aceite aromatizado. Una alternativa es utilizar la parte verde de las cebolletas. Los tallos verdes son bajos en FODMAP, a diferencia de la parte blanca de la cebolla. Asimismo, el cebollino recién cortado aporta a las recetas un aroma similar al de la cebolla. Poco conocido aún es el cebollino de ajo, también llamado brotes de ajo. Esta hierba aromática puede espolvorearse finamente picada, como el cebollino, sobre ensaladas o platos en pequeñas porciones, proporcionando un suave aroma a ajo. Hay que tener cuidado con los caldos (de verduras) y los condimentos en polvo, ya que a menudo esconden FODMAP. Actualmente ya existen en el mercado algunos caldos bajos en FODMAP sin cebolla ni ajo.

Por último: ¿Qué puede decirnos sobre los productos de panadería sin gluten de Schnitzer GLUTENFREIHEIT desde la perspectiva del concepto FODMAP?

En primer lugar, hay que tener claro que los FODMAP no tienen nada que ver con el gluten. Los FODMAP son carbohidratos y el gluten es una proteína, concretamente la proteína elástica que se encuentra en ciertos cereales. Para los afectados por el intestino irritable, los productos de panadería sin gluten de Schnitzer son muy interesantes porque utilizan maíz y arroz. La Universidad de Monash ha clasificado estos cereales con un contenido en FODMAP significativamente menor que el trigo y el centeno. Me parece fantástico que Schnitzer ofrezca ya más de una docena de productos diferentes, como baguette, panini o pan de masa madre, que cuentan con la certificación de la Universidad de Monash como bajos en FODMAP. Como asesora de salud nutricional, también presto atención al contenido de nutrientes y fibra alimentaria. En este aspecto, los productos de Schnitzer también me convencen. Personalmente, me gustan mucho las baguettes sin gluten y bajas en FODMAP. Y la calidad orgánica es algo fundamental para mí, porque la sostenibilidad y la naturalidad son importantes para mí.

¡Gracias, querida Sra. Buhmann!