Quelle est la fréquence des maux de tête et des migraines chez les personnes atteintes de maladie cœliaque ?

De nombreuses études confirment régulièrement la tendance selon laquelle les personnes atteintes de maladie cœliaque souffrent plus fréquemment de maux de tête et de crises de migraine que les autres individus. Cela vaut non seulement pour la maladie cœliaque, mais aussi pour d'autres maladies gastro-intestinales : une étude a montré que 30 % des personnes atteintes de maladie cœliaque souffraient régulièrement de maux de tête, les migraines étant les plus fréquentes, suivies par les céphalées de tension. Pour les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (maladie de Crohn et rectocolite hémorragique), ce taux était de 23 %, et pour la sensibilité au gluten, 56 % des personnes ont signalé des troubles réguliers - à titre de comparaison, 14 % des personnes d'un groupe témoin ont déclaré souffrir de maux de tête.

Les femmes étaient nettement plus souvent touchées. En présence de troubles psychiques associés tels que la dépression et l'anxiété, les plaintes concernant les migraines étaient plus fréquentes. À l'inverse, les personnes âgées de plus de 65 ans ont moins souvent signalé ces symptômes.

Une étude de synthèse récente de 2025 a estimé la fréquence de la maladie cœliaque chez les patients migraineux à environ 2 %, soit deux fois plus que chez les personnes non migraineuses. Cela s'applique aussi bien aux adultes qu'aux enfants et aux adolescents. Le constat selon lequel la maladie cœliaque et la migraine surviennent ensemble plus fréquemment que la moyenne est confirmé par de nombreuses études. On observe globalement une tendance à une incidence accrue de la migraine chez les personnes atteintes de maladies auto-immunes.

Quelles sont les explications à la fréquence accrue de la migraine chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque ?

L'explication la plus évidente serait une base génétique commune. Toutefois, des études correspondantes n'ont pas permis de démontrer de lien génétique entre les deux maladies. Il faut donc examiner de plus près les processus qui se déroulent dans le corps lors d'une migraine ou d'une maladie cœliaque : les signaux de douleur dans la migraine naissent au niveau du nerf trijumeau. Ce nerf crânien transmet toutes les sensations de notre visage via ses trois branches faciales situées au niveau du front, de la mâchoire supérieure/joues et de la mâchoire inférieure, et est également responsable de l'innervation des muscles masticateurs. Si des influences extérieures entraînent une augmentation des messagers pro-inflammatoires (tels que l'interleukine 1ß et le TNF-a), une protéine spécifique, le Calcitonin Gen-Related Peptide (CGRP), est activée et produite en plus grande quantité. Cette protéine transmet les signaux de douleur dans les ganglions du nerf trijumeau, lesquels se propagent ensuite via les terminaisons nerveuses dans les méninges. Cependant, ces messagers inflammatoires ne sont pas seulement produits lors de migraines, mais aussi, par exemple, lors de la maladie cœliaque. Dans la maladie cœliaque, on observe une augmentation du TNF-a et de l'IFN-gamma, qui contrôlent et favorisent également la synthèse du CGRP. Une maladie cœliaque active peut donc entraîner des crises de migraine.

Un autre facteur dans l'évolution de la maladie est la flore intestinale. Un déséquilibre microbien dans l'intestin favorise en outre la formation de messagers inflammatoires. Les changements dans le microbiome peuvent donc être des amplificateurs efficaces lors des crises de migraine.

Le stress est un autre facteur aggravant, car il entraîne une libération accrue de cortisol. Cette hormone du stress influence à son tour le microbiome. Dans ce cas également, des messagers pro-inflammatoires supplémentaires sont libérés. Il en résulte une susceptibilité accrue aux maladies inflammatoires et, par le mécanisme déjà décrit, la perception de la douleur dans la zone du trijumeau est davantage stimulée. Le stress peut donc aggraver une migraine.

L'intestin et le cerveau sont plus étroitement liés qu'il n'y paraît au premier abord. Notre intestin dispose de son propre système nerveux (entérique), qui stocke des informations et déclenche des réactions. Des rétroactions sont ainsi envoyées vers notre système nerveux central, le cerveau et la moelle épinière. L'axe intestin-cerveau fonctionne dans les deux sens : dans le cerveau, les mouvements intestinaux et les processus digestifs sont contrôlés par une régulation hormonale. Inversement, l'intestin influence également le cerveau en ce qui concerne la perception, le comportement et la sensation de douleur. S'il existe un état d'alerte accrue ou d'hypersensibilité, comme on le suppose également pour le syndrome du côlon irritable, les messages provenant de l'intestin sont transmis plus rapidement que chez d'autres personnes, ce qui entraîne une sensation de douleur plus intense ou modifiée. Cet aspect joue également un rôle dans l'apparition des crises de migraine.

Un dépistage de la maladie cœliaque est-il pertinent chez les patients souffrant de maux de tête et de migraines ?

Il existe un certain nombre de maladies si fréquemment associées à la maladie cœliaque que les personnes concernées devraient faire l'objet d'un dépistage ciblé de cette pathologie. Comme indiqué précédemment, la maladie cœliaque est également plus fréquente chez les patients migraineux. Néanmoins, les recommandations en matière de dépistage large de la maladie cœliaque ne sont pas assez claires pour qu'il soit impératif de tester tous les patients migraineux. Il en va de même pour d'autres types de maux de tête : la maladie cœliaque est certes plus fréquente chez les patients souffrant de céphalées, et les maux de tête sont plus fréquents en cas de maladie cœliaque. Cependant, il en résulte également, de manière purement fortuite, un grand recoupement sans pour autant qu'il existe toujours un lien de causalité.

Il faut toutefois dire clairement qu'un test d'anticorps pour la maladie cœliaque est une mesure très simple et, si l'on respecte les recommandations sur les tests à utiliser, l'examen n'est pas coûteux. En effet, cela est à mettre en balance avec le fait qu'il existe un bon traitement pour la maladie cœliaque. Plus la maladie cœliaque est traitée tôt, plus les conséquences et complications ultérieures peuvent être évitées. Les directives allemandes sur la maladie cœliaque indiquent également qu'un dépistage devrait être effectué.

Les patients souffrant de maux de tête et de migraines ont souvent de nombreux contacts médicaux en raison de leurs symptômes, ce qui donne lieu à une multitude d'examens. Ces occasions devraient être saisies pour exclure une fois pour toutes la maladie cœliaque comme cause possible.

La migraine s'améliore-t-elle avec un régime sans gluten ? 

De nombreuses études montrent une diminution des symptômes de la migraine grâce à un régime sans gluten. Un lien étroit est observé entre la baisse des crises de migraine et la rigueur avec laquelle le régime sans gluten est suivi. Une étude de 2003 a montré, chez des patients migraineux, une diminution très nette des crises de migraine après seulement 6 mois de régime sans gluten. Cette étude a également utilisé des techniques d'imagerie très spécifiques permettant de mettre en évidence des modifications organiques liées à la migraine. Celles-ci ont également montré une régression après le changement d'alimentation. 

Chez un quart à un cinquième des personnes atteintes de maladie cœliaque, des maux de tête sont rapportés comme symptôme au moment du diagnostic. Trois personnes concernées sur quatre constatent alors une diminution de la sévérité et de la fréquence de leurs maux de tête.